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예측 가능한 반복이 만드는 세로토닌의 안정감과 몰입의 리듬
 

                                                 
                                            신재한 교수(국제뇌교육종합대학원대학교 뇌교육학과)
 

변화에 저항하는 보수적인 뇌를 이해하라

인간의 뇌는 생각보다 매우 보수적인 기관이다. 진화의 역사 속에서 뇌는 ‘변화보다 안정’을 생존의 기본 원칙으

로 삼아 왔다. 새로운 것을 배우고 행동을 바꾸는 과정은 기존의 신경 회로를 재조정해야 하는 고비용 작업이기

때문이다.


신경과학에서는 이를 에너지 경제성(Energy Economy)의 관점에서 설명한다. 뇌는 체중의 약 2%에 불과하지

만 인체 에너지의 약 20%를 소비하는 기관이다. 이 때문에 뇌는 가능한 한 익숙한 경로를 유지하려 하며, 변화가

발생하면 이를 잠재적 위험으로 해석하기도 한다.


실제로 배측 전대상피질(dorsal Anterior Cingulate Cortex)은 예측이 어긋나거나 불확실성이 증가할 때 활성

화되며 사람에게 귀찮음이나 저항감을 유발하는 것으로 알려져 있다. 그래서 우리는 종종 “무엇을 해야 하는지 알

고 있지만 행동은 바뀌지 않는다”는 경험을 한다. 이는 의지의 부족이 아니라, 뇌가 안정성을 우선하는 생존 전략

을 따르고 있기 때문이다.
 

기저핵이 만드는 에너지 절약 모드, 루틴

뇌는 끊임없이 세상을 예측하는 기관이다. 그리고 그 예측이 맞을 때 비로소 “안전하다”는 신호를 보낸다. 이 과

정에서 중요한 역할을 하는 부위가 바로 기저핵(Basal Ganglia)이다. 기저핵은 반복되는 행동을 자동화된 패턴

으로 저장하여, 뇌가 매번 복잡한 의사결정을 하지 않아도 되도록 만든다.

우리가 아침에 이를 닦거나 같은 길로 출근할 때 별다른 생각 없이도 행동할 수 있는 이유가 여기에 있다. 이러한

반복 구조가 형성되면 전전두엽의 인지적 부담은 크게 줄어들고, 뇌는 보다 효율적인 에너지 절약 모드로 전환된

다.

하버드대학교 심리학자 대니얼 길버트(Daniel Gilbert)는 인간에게 가장 큰 스트레스 요인 중 하나가 ‘예측할 수

없는 불확실성’이라고 설명한다. 루틴은 바로 그 불확실성을 줄여 주는 가장 단순하면서도 강력한 심리적 구조다.
 

세로토닌이 흐르는 안정된 뇌의 환경
 

루틴의 반복은 단순한 편안함을 넘어 뇌의 신경화학적 환경에도 영향을 준다. 일정한 시간에 일어나고, 같은 방식

으로 하루를 시작하는 행동은 뇌에 “세상은 예측 가능하다”는 메시지를 전달한다.

이때 중요한 역할을 하는 신경전달물질이 세로토닌(Serotonin)이다. 세로토닌은 흔히 ‘행복 호르몬’으로 알려져

있지만 실제로는 정서와 생리적 균형을 조절하는 안정 시스템(Stabilizing System)에 가깝다.

예측 가능한 일상의 구조가 형성되면 세로토닌 활동은 안정되고 감정 기복은 완만해진다. 이 때문에 규칙적인 생

활 리듬을 가진 사람일수록 스트레스 상황에서도 심리적 회복탄력성이 높은 경향을 보인다.
 

반복이 여는 몰입의 문

흥미로운 점은 루틴이 단지 안정감만을 만드는 것이 아니라는 사실이다. 반복된 행동은 특정 신경 회로를 활성화

하여 몰입(Flow) 상태로 들어가는 문을 열기도 한다.

작가가 같은 시간 같은 책상에 앉아 글을 쓰고, 음악가가 일정한 연습 루틴을 유지하는 이유도 여기에 있다. 특정

환경과 행동이 반복되면 뇌는 그 패턴을 몰입의 신호로 인식한다.

심리학자 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)가 정의한 몰입 상태에서는 주의집중 네트워크가 극

대화되고 불안은 감소한다. 시간 감각이 흐려질 정도의 깊은 집중 속에서 인간은 가장 높은 창의성과 성취감을 경

험한다. 결국 루틴은 단순한 습관이 아니라, 평범한 행동을 탁월한 성취로 연결하는 뇌의 리듬 설계도라고 할 수

있다.
 

루틴은 뇌의 주권을 되찾는 전략이다

아리스토텔레스는 “탁월함은 행동이 아니라 습관”이라고 말했다.

기술 변화가 빠르게 진행되는 시대일수록 인간의 삶은 더욱 많은 불확실성에 노출된다. 역설적으로 이러한 시대

에 중심을 잡는 힘은 거대한 결심이 아니라 하루를 지탱하는 작은 루틴에서 나온다.

브레인트레이너는 개인이 자신의 기저핵을 전략적으로 활용해 건강한 루틴을 설계하도록 돕고, 점진적인 난이도

조절을 통해 신경가소성을 자극하는 전문가다. 안정과 성장을 동시에 이루는 뇌의 리듬을 만드는 일, 그것이 바

로 두뇌 훈련의 핵심이다.

작은 반복 하나가 신경 회로를 바꾸고, 그 변화는 결국 삶의 방향을 바꾼다. 오늘 당신이 만드는 사소한 루틴 하나

가, 뇌의 주권을 되찾는 첫 번째 설계도가 될 것이다.
 

글. 신재한 브레인트레이너 자격검정센터장 

출처 : K스피릿(http://www.ikoreanspirit.com)